美國東部時間21日晚，美國國家宇航局(NASA)火星大氣與揮發(fā)物演化任務(wù)探測器(MAVEN)將進入火星軌道，開始研究火星高層大氣以及揭示隨著時間的變遷火星氣候如何發(fā)生變化。據(jù)報道，印度的首個火星探測器按計劃也將在24日進入火星軌道。
據(jù)英國路透社21日報道，21日晚9時37分起MAVEN面臨生死攸關(guān)的時刻——啟動6個制動火箭。如果成功的話，推進器將使MAVEN減速，以便使其被火星的重力捕獲并進入一個環(huán)軌道。在接下來的6周時間內(nèi)，這個飛行器將運動到一個距離火星表面6200公里的運轉(zhuǎn)軌道。不同于之前的火星軌道飛行器、著陸器和探測車，由洛·馬公司制造的MAVEN將聚焦于火星大氣?？茖W(xué)家猜測，相比現(xiàn)今火星主要由二氧化碳氣體構(gòu)成的稀薄大氣層，以前的火星大氣層更加濃厚。盡管現(xiàn)在火星上看上去沒有水，但火星上覆蓋著遠古河道、湖床以及有著更溫暖、潤濕過去的化學(xué)證據(jù)。MAVEN首席科學(xué)家布魯斯·賈科斯基說：“水去了哪里？二氧化碳來自何處？它(水)能去兩個地方——進入地殼或升到大氣層頂端消失在太空中。”MAVEN所聚焦的是后者，即高層大氣。
在六周運轉(zhuǎn)試驗期結(jié)束后，MAVEN將用一年時間監(jiān)測太陽風(fēng)和其他帶電粒子沖擊火星大氣上層時會發(fā)生什么。通過研究現(xiàn)今的火星大氣層，科學(xué)家希望了解相關(guān)過程，然后使用計算機來模型推斷過去。最終，科學(xué)家希望知道火星是否具有生命進化的合適條件。法新社21日稱，MAVEN的發(fā)現(xiàn)將為人類未來登上這顆紅色星球鋪路。
除了美國火星探測器之外，印度首個火星探測器預(yù)計在24日進入火星軌道。據(jù)《印度時報》21日報道，印度空間研究組織主席K·拉達克里希南表示，在經(jīng)過數(shù)億公里的旅程后，印度MOM火星探測器將在24日嘗試進入火星軌道。不少印度媒體評論稱，印度有望成為首個把航天器送入火星軌道的亞洲國家。 (候 濤)